La simbologia dell'ottagono nell'architettura cristiana

Nella teologia e nell'architettura dei primi secoli cristiani l'ogdòade, ossia il numero otto, e la sua trasposizione geometrica, l'ottagono, hanno un forte valore simbolico, come testimonia un'iscrizione in versi attribuita a sant'Ambrogio e collocata un tempo nel Battistero milanese di San Giovanni alle Fonti (anch'esso a pianta ottogonale): «all'alba dell'ottavo giorno, quando Cristo è risorto da morte, venne ridonata ai popoli la vera salvezza». Si allude qui all'ottavo giorno della creazione, ossia la nuova creazione che inizia con la Resurrezione di Cristo. L'otto è infatti il numero per eccellenza del Nuovo Testamento: numero della rinascita, attraverso il battesimo, e della Resurrezione. Inoltre l'ottagono si inscrive nella perfezione del quadrato in modo che quattro lati coincidono con il centro dei lati di questo, e gli altri quattro formano con i suoi vertici altrettanti triangoli equilateri, segno della perfezione della Trinità. Vi è dunque nella figura un richiamo esplicito alla vita eterna, arricchito anche dalle suggestioni della mistica numerologica, che ben si adatta a quegli edifici che sono per eccellenza luoghi di passaggio: il mausoleo, dove il corpo attende pazientemente l'ammissione al Regno dei Cieli, e il battistero, dove per la prima volta l'anima corrotta dal peccato originale attinge con il battesimo la perfezione della Grazia.

G. Bora - G. Fiaccadori - A. Negri - A. Nova, I luoghi dell'arte. Storia e percorsi. 1. Dalle origini all'età cristiana, Electa - B. Mondadori, 2002, pp. 334-35.